由于新南威尔士和昆士兰州持续干旱，澳大利亚2019/20年度棉花产量料录得40年来最低水平。

　　昆士兰州达令高地上的Porter一家是今年有幸收获作物的幸运儿之一。

　　34岁的Grant Porter称，“我清楚地记得我们种地的时候，就像在沙漠里育苗一样。”

　　他帮助经营布里斯班以西200公里富饶的塞西尔平原上的农场。

　　自2014年以来，该地区一直处于干旱状态，附近许多农场的产量还不到好时节时的一半。

　　但是他们现在采摘的棉花比往年单产都要高。

　　Porter称，“尽管开局糟糕，但结果还好。”

　　26岁的Tyson Armitage被迫犁掉一些庄稼，因为严酷的夏天开始了。“这可能是我们有史以来最艰难的一个作物年度开局，”其称，“我们的地下土壤含水量几乎为零。”

　　澳大利亚价值数十亿美元的棉花工业产量总是随着灌溉用水的供应而波动。

　　今年的收成只有两年前的12%，是收成最差的一年之一。

　　澳洲棉花公司经理Michael Murray表示，“今年我们将采收不到60万包棉花，这将是40年来的最小收成。”

　　Toowoomba农学家Matthew Holding称，不仅仅是农民在密切关注天气。

　　其称，“城里有木匠，有会计，很多人问我这片土地上发生了什么。”“很多人仍然感到经济拮据–他们感觉不像农民那样快，但最终还是会落到他们身上。”

　　今年1月和2月，达令高地的天空终于开始降雨，降雨量达数百毫米。

　　它不足以打破干旱，但它填满了集水区，并使水回流到康达米纳河集水区，这是默里达林盆地的一部分。

　　Holding称，“这里任何一场像样的降雨都意味着该地区数亿美元的收入。”

　　对于Armitage一家来说，这场雨来得正是时候–尽管开局艰难，但他们正在采摘最好的庄稼之一。

　　Armitage表示：“我们希望该农场的平均单产可能达到有史以来最高水平。”

　　Armitage和Porter两家的棉花平均每兆公升水(包括降雨和实际用水)可收获两包以上的棉花。

　　摘棉花曾经需要一大群人。现在，棉花采摘工将棉花打包，使得采摘工作仅由一两个人完成。

　　棉花曾经是一种需要大量水和杀虫剂的作物，但搬运工和Armitage只灌溉和喷洒两次。

　　自上世纪90年代以来，棉花行业一直在努力提高效率。根据行业数据，如今澳大利亚种植的棉花用水量减少48%，杀虫剂用量减少97%，土地面积减少34%。

　　Holding称，“这涉及大量的科学和工程，而这正是克服干旱所需要的创新。”

　　Holding表示，其大多数客户都是拥有三级资质和商业头脑、回到家庭农场的年轻人。

　　其称，“我认为，在我为之工作的农民中，80%到90%的人让新一代农民回到了土地上。”

　　这些年轻的种植者将承担使这个行业可持续发展和更有效率的挑战。

　　今年的棉花已经售出，但业界预测，在经历此次的40年低谷后，下一年度的棉花产量可能翻三番。

　　（来源：纺织科技杂志）